FutureGen

Un article de Oleocene.

FutureGen est le nom d'un programme de recherche étatsunien, évalué à environ un milliard de dollars, pour mettre au point une nouvelle génération de centrale à charbon :

produisant à la fois de l'électricité et, très accessoirement, de l'hydrogène ;
séquestrant le CO₂ obtenu en sous-sol, par exemple dans des dômes salins.

Le programme, lancé en 2003, devrait durer 10 ans ; le choix du site pilote devrait avoir lieu durant le deuxième semestre 2007, pour une mise en service opérationnelle en 2013, après 2 ans d'essais, d'une unité de 375 MW, fondée sur le procédé IGCC.

L'Europe dispose d'un programme similaire, nommé HypoGen, lancé en 2004, et auquel participe notamment l'IFP. L'Europe va investir 2,8 Milliards d'Euro dans le projet auquels les laboratoires européens les plus pointus (voir Fraunhofer Institut) participent. Le problème proncipal est la séquestration du CO₂, pour lequel n'existe aucun texte de loi dans les pays européens.

La Chine a annoncé, début 2006, avoir lancé une initiative similaire, mais visant la production d'hydrocarbures plutôt que d'hydrogène, de façon à contourner la propriété intellectuelle des procédés actuels de liquéfaction du charbon. Un projet pilote serait en cours dans la province de Shanxi.

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Les enjeux

Ils sont à la fois d'ordre environnemental :

réduction des émissions de CO₂

et d'ordre économique :

propriété intellectuelle des brevets potentiels concernant le procédé
récupération de permis d'émission de CO₂, par implantation de telles centrales dans les pays possédant de grandes réserves de charbon comme l'Inde ou la Chine

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