Biocarburants

Un article de Oleocene.

Les biocarburants sont souvent décrits comme l'"or vert". Ils devraient peut-être permettre aux agriculteurs dans les prochaines années d'être les "cheikhs" de la biomasse. Mais quelques modifications dans la filière biomasse sont nécessaires avant que nous n'en arrivions là.

Le terme biocarburants décrit étymologiquement tous les carburants issus de la biomasse (Oléocène). Les biocarburants, contrairement à ce que le préfixe bio pourrait laisser entendre, ne signifie pas que les carburants sont issus de l'agricultre bio ou écologique. Le préfixe bio signifie ici simplement que les carburants en question ne sont pas issus de matières fossiles.

En pratique, ceux-ci se classent en deux grandes familles: la première consiste à se concentrer sur le fruit de la plante, alors que la seconde utilise toute la biomasse de la plante (ou du reste...)

Sommaire

1 Les biocarburants de première génération
2 Les biocarburants de seconde génération (2G)
3 ... Et les biocarburants remplaceront le pétrole
- 3.1 Quelle place peuvent avoir les biocarburants ?
- 3.2 Les dangers des biocarburants, on n'en parle jamais assez
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Les biocarburants de première génération

L'huile végétale brute ou HVB, c'est-à-dire l'utilisation de l'huile directement issue des plantes. Le carburant s'obtient très facilement. Il est cependant d'usage plus complexe que les autres. L'HVB contenant en effet de très nombreux composés, ce qui en jargon technique se traduit par "impure". On obtient malgré tout des rendements de l'ordre de 1 tep/ha.

Le biodiesel : voir Biodiesel (Wikipédia).
- c'est une marque ; en France on parle plus couramment de diester.
- aujourd'hui, on l'utilise mélangé à du gazole et non pur.
- le rendement à l'hectare est relativement faible : 1 tep/ha pour l'EMHV (esters méthyliques d'huiles végétales) issu du colza ou du tournesol.
- Les EMHV peuvent être mélangés au gazole sans difficulté technique jusqu'à un taux de 30 % (B 30).
- Voir aussi le forum US: Biodieselnow !

Les alcools (éthanol etc) : on les utilise également mélangés à de l'essence.
- le Brésil l'utilise massivement : depuis mars 2006, le mélange officiel est de 80% essence pour 20% éthanol ; les proportions précédentes étaient de 75/25, mais les producteurs d'éthanol affichent des prix trop élevés... Voir Bioéthanol (Wikipédia).
- les rendements de ces filières, reposant sur la distillation, sont peu importants : 1 à 2 tep/ha pour l'éthanol de blé ou de maïs et 3 à 4 tep/ha pour l'éthanol issu de la betterave ou de la canne à sucre.
- L'E85 est un carburant de cette catégorie, principalement produit en France à base de betteraves. La terminologie indique qu'il contient 85% d'éthanol pour 15% d'essence. Pour l'utiliser, il faut un moteur "flexfuel". Voir le topic sur le forum : Monsieur le Ministre, vous dit-on toute la vérité ?

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Les biocarburants de seconde génération (2G)

Le "Biomass to Liquid" ou BtL. C'est la dernière possibilité qui consiste à transformer directement la biomasse en hydrocarbure (liquide ou gaz), selon un procédé de synthèse type Fischer-Tropsch, différent des autres procédés biotechnologiques (fermentation, distillation, estérification) utilisés pour les autres biocarburants. Les rendements sont plus importants. De l'ordre de 4 tep/ha.

l'éthanol produit par fermentation enzymatique est également considéré comme un carburant 2G. Le rendement serait bien supérieur à la filière 1G tout en restant compatible avec les capacités d'investissement limités des pays émergents.

La production d’hydrogène à partir de la biomasse : comme pour les carburants liquides tirés du charbon (voir Charbon liquéfié) et du gaz naturel (voir Gas to liquid), le gaz de synthèse produit à partir de la biomasse peut conduire à des carburants liquides par la réaction de Fischer-Tropsch ou bien à la synthèse d’hydrogène, selon la réaction de conversion eau-gaz : CO + H2O → CO2 + H2.

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... Et les biocarburants remplaceront le pétrole

La réponse doit être très clairement NON. Les biocarburants ne sont pas la solution à tous les problèmes d'approvisionnement en carburant de l'humanité. Actuellement tous les carburants mondiaux sont fournis par 70% de la production de pétrole. Celle-ci étant condamnée à diminuer régulièrement dans les prochaines années, beaucoup cherchent évidemment des ersatz, des remplaçants.

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Quelle place peuvent avoir les biocarburants ?

Les biocarburants de première génération qui utilisent le fruit de la plante ont des rendements si mauvais que même si l'ont transformait toute la production mondiale de canne à sucre (la plante la plus "performante" énergétiquement parlant) en éthanol, on ne fournirait que quelques pourcents de la production mondiale de carburants !!! (Bien que certains verraient d'un très bon oeil que l'on consomme moins de sucre - autre débat).

Aujourd'hui, de nombreux hommes politiques français défendent cette position : "Mon objectif est simple : je veux que d’ici la fin de la décennie, le marché offre des voitures qui puissent rouler indifféremment avec du pétrole ou avec un biocarburant presque pur. Cela suppose que chaque français puisse accéder à un véritable réseau de pompes vertes. Des pays sont déjà très en avance et ont complètement généralisé le système. C’est le cas notamment en Suède et surtout au Brésil" a déclaré Thierry Breton, Ministre de l'Economie et des Finances, le 22 mai 2006 avant de s'envoler... pour le Brésil.

En revanche les biocarburants de seconde génération, le Biomass to Liquid ou BtL ou le Biogaz offrent des perspectives plus prometteuses. Voir la "vision" de Choren dans le Biomass to Liquid ou BtL. On peut mettre en doute certains des chiffres avancés. Néanmoins utiliser les 80% de la plante (au lieu de 20% du "fruit", dans le cas des biocarburants 1G) donne évidemment des perspectives beaucoup plus intéressantes. Les constructeurs automobiles et les compagnies pétrolières voient également cette génération d'un oeil plus bienveillant :

les adaptations à effectuer sur les moteurs sont minimes
il n'est pas nécessaire de construire de nouvelles cuves et pompes dans les stations-service
le procédé de production des biocarburants 2G, proche de la pétrochimie, est une voie de diversification pour les pétroliers, contrairement à celui de la première génération qui est facilement accessibles pour l'industrie agro-alimentaire.

Ce qui est plutôt rassurant, c'est que ces biocarburants 2G se contentent de biomasse plutôt peu exigeante voire carrément de poubelles... Donc les risques de concurrence entre l'alimentation et les carburants ont tendance à disparaître avec ces nouvelles techniques.

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